A Hollywood dos anos 1950 e 1960, para enfrentar o crescimento cada vez maior da televisão, passou a produzir grandes épicos históricos. O objetivo era oferecer histórias que só poderiam ser apreciadas em sua totalidade em uma tela grande. Ou melhor, em telas enormes, já que são desta época os mega formatos, como o Cinemascope e o Cinerama 70 mm. El Cid, dirigido em 1961 por Anthony Mann, se enquadra com perfeição neste grupo de super espetáculos cinematográficos. O roteiro, escrito por Fredric M. Frank e Philip Yordan, conta a história de Rodrigo Diaz de Bivar, lendário herói espanhol, conhecido como El Cid. No século XI, ele lutou pela unificação da Espanha e liderou a resistência de seu país contra os invasores mouros. O diretor Anthony Mann, que antes já havia dirigido Quo Vadis, outro grande épico, utiliza toda sua vasta experiência e realiza aqui um filme marcante. À frente do elenco, o maior herói de ação daquela época, Charlton Heston, no papel título. Ao seu lado, a maior estrela italiana de todos os tempos, Sophia Loren, no papel de Jimena. Apesar de ser uma produção ítalo-americano, El Cid foi inteiramente rodado na Espanha, onde ocupou os três maiores estúdios de Madri.
