Os estúdios americanos nunca foram defensores da integridade artística de seus filmes. A lista de crimes cometidos contra cineastas que tiveram suas obras mutiladas é quilométrica. Um dos exemplos é o que aconteceu em 1956 com Nicholas Ray e seu faroeste revisionista Quem Foi Jesse James. A Fox, estúdio produtor, já havia realizado uma versão dessa história em 1939, Jesse James, dirigida por Henry King. Esta nova versão utiliza o mesmo roteiro de Nunnally Johnson, que foi adaptado aqui por Walter Newman. No elenco, sai Tyrone Power e Henry Fonda, entra Robert Wagner e Jeffrey Hunter, no papel dos irmãos Jesse e Frank James. Eles tentam, logo após lutarem na guerra, se tornar agricultores. Porém, terminam entrando para o bando de Cole Younger (Alan Hale Jr.) e se transformam em bandidos famosos e, por conta disso, com um alto prêmio por suas cabeças. Quando Ray mostrou o filme pronto, o chefe da Fox não gostou e mandou fazer cortes, 13 minutos no total, excluindo cenas de flashback e alguns diálogos que ele considerou desnecessários. Apesar de não ser o filme que seu diretor queria, Quem Foi Jesse James ainda sofreu pela imposição feita pelo estúdio de Robert Wagner no papel título. O que ficou é um western com muita ação e pouca introspecção. Quem esperava um novo Johnny Guitar, feito três anos antes, poderá se decepcionar. Mas o talento de Ray como cineasta permanece intacto. O que não funciona neste filme não foi culpa dele. Pode mandar a conta prá Fox.
QUEM FOI JESSE JAMES (The True Story of Jesse James – EUA 1957). Direção: Nicholas Ray. Elenco: Robert Wagner, Jeffrey Hunter, Hope Lange, Agnes Moorehead, Alan Hale Jr., Alan Baxter e John Carradine. Duração: 92 minutos. Distribuição: Versátil.
