Durante os anos 1980 e 1990 a trinca formada pelo produtor Ismail Merchant, pelo diretor James Ivory e pela roteirista Ruth Prawer Jhabvala era conhecida por suas excelentes adaptações cinematográficas de romances de época. Retorno a Howards End é um dos mais populares filmes realizados por eles. A partir do romance de E.M. Forster, estamos aqui na Inglaterra do início do século XX, em Howards End, uma bela casa de campo que pertence a uma tradicional família e que foi deixada como herança pela matriarca Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave) para Margaret Schlegel (Emma Thompson, que ganhou o Oscar de melhor atriz por este filme), uma mulher culta e muita avançada para os padrões da época. Os filhos de Ruth pensam diferente da mãe e escondem a verdade de Margaret. Até que, tempos depois, o destino trata de “pregar” uma de suas peças. O filme reúne todos os elementos que marcaram os trabalhos do trio: cenários e figurinos caprichados, roteiro enxuto, direção segura e fluente, além, é claro, de uma produção cheia de requintes. Ao contrário de outras produções que costumam apenas ter muita cobertura e pouco recheio, Retorno a Howards End, como as demais obras assinadas por Ivory, é um colírio para os olhos, mas não agride a inteligência. Além do Oscar de Emma Thompson, o filme ganhou outros dois: roteiro adaptado e direção de arte.