O cineasta holandês Paul Verhoeven já estava trabalhando em Hollywood há sete anos. Neste período, havia dirigido três filmes de grande sucesso: Conquista Sangrenta, de 1985; RoboCop, de 1987; e O Vingador do Futuro, de 1990. Neste último, ele conheceu a atriz Sharon Stone e, depois da recusa de várias atrizes, a convidou para o papel principal de Instinto Selvagem, lançado em 1992. O roteiro, escrito por Joe Eszterhas, atingiu na época a marca de três milhões de dólares, valor mais alto pago até então por um roteiro cinematográfico. A trama gira em torno da investigação do assassinato de um astro do rock. Para o caso, é designado o detetive Nick Curran (Michael Douglas), da polícia de São Francisco. A principal suspeita é a própria namorada da vítima, a escritora Catherine Tramell (Sharon Stone). Inteligente, sexy e extremamente provocadora, ela manipula tudo e todos ao seu redor. Instinto Selvagem transformou Stone em símbolo sexual instantâneo. Principalmente, por conta de uma famosa cruzada de pernas. Uma cena que não constava do roteiro e foi improvisada por Verhoeven, que decidiu incluí-la por definir muito bem a forte e dominadora personalidade de Catherine. A crítica ficou dividida, mas, o público respondeu bem ao filme e fez dele um dos grandes sucessos daquele ano. A continuação, dirigida por Michael Caton-Jones 14 anos depois, é bastante inferior e fracassou nas bilheterias.