Muita gente acha que o cineasta Julian Schnabel é francês. Alguns se surpreendem quando descobrem que ele é americano. Essa confusão nasce de maneira natural por conta da filmografia do diretor, composta por filmes que fogem do padrão convencional hollywoodiano. Schnabel começou sua carreira como pintor. Seus trabalhos ganharam notoriedade a partir dos anos 1980, quando fez parte do movimento neoexpressionista.  Sua estreia cinematográfica acontece em 1996, com Basquiat. Quatro anos depois ele realizou este seu segundo filme, Antes do Anoitecer. O roteiro, escrito pelo diretor, junto com Lázaro Gómez Carriles e Cunningham O’Keefe, se baseia no livro de memórias do poeta e dramaturgo cubano Reinaldo Arenas. Homossexual assumido, Arenas, vivido pelo espanhol Javier Bardem, luta pela liberdade de seu país e também pela sua própria, como artista e como homem. O olhar de Schnabel é quase documental. Isso torna a experiência de assistir a Antes do Anoitecer ainda mais tocante. Preste atenção na participação iluminada de Johnny Depp (que faz dois papéis) e em um Sean Penn difícil de reconhecer. Uma curiosidade: o diretor Hector Babenco faz uma ponta no filme.