Filho de ingleses nascido no Canadá, o cineasta Norman Jewison começou sua carreira no final dos anos 1940 trabalhando como roteirista e ator em produções da BBC, em Londres. Em 1952 ele voltou para Toronto, em seu país natal, onde passou a dirigir programas para TV local. Seis anos depois, já em Nova York, Jewison dirigiu alguns espetáculos musicais e telefilmes. Em 1962 veio a estreia como diretor de cinema. A Mesa do Diabo, realizado em 1965, foi seu quinto longa. Inicialmente, o filme seria dirigido por Sam Peckinpah, porém, por conta de algumas “diferenças criativas”, o diretor de Meu Ódio Será Tua Herança, abandonou o projeto, que terminou caindo nas mãos de Jewison. A ação se passa em Nova Orleans e se baseia no romance de Richard Jessup. O roteiro, adaptado por Ring Lardner Jr. e Terry Southern, tem como pano de fundo tensas disputas em uma mesa de pôquer. Eric Stoner (Steve McQueen) é um jovem jogador que desafia Lancey Howard (Edward G. Robinson), lenda viva do jogo. Jewison conduz sua narrativa fazendo uso das regras do pôquer. O que imprime ao filme uma tensão constante. Além disso, A Mesa do Diabo conta com o charme do astro Steve McQueen, no auge da carreira.
A MESA DO DIABO (The Cincinnati Kid – EUA 1965). Direção: Norman Jewison. Elenco: Steve McQueen, Ann-Margret, Edward G. Robinson, Karl Malden, Tuesday Weld, Joan Blondell, Rip Torn, Jack Weston e Cab Calloway. Duração: 102 minutos. Distribuição: Warner.