O ator Sean Penn dirigiu poucos filmes, no entanto, sua filmografia como diretor é de uma consistência ímpar. A Promessa, seu terceiro trabalho por trás das câmaras, traz Jack Nicholson no papel do Jerry Black, um policial veterano que vive em Nevada. Às vésperas da aposentadoria, em seu último dia na delegacia, ele é designado para checar o local onde ocorreu um crime bárbaro, o assassinato de uma garota de sete anos e avisar a família do ocorrido. Diante do desespero da mãe da menina, Jerry faz a “promessa” que dá título ao filme e assume o compromisso de que encontrará o culpado. Mesmo aposentado, ele mantém o que disse e continua as investigações. O estilo Sean Penn de direção é seco e direto. Não há da parte dele nenhuma preocupação ou necessidade de exibir domínio técnico. O foco está sempre na história e no trabalho dos atores, algo mais que natural em se tratando de um artista com a sua experiência. A Promessa é um policial tenso, sombrio, angustiante e que não se dobra às convenções do gênero.